Airbnb: Tu próxima ventaja competitiva podría tener 52 años.

Tal vez la experiencia que tu empresa necesita ya está sentada ahí. Solo lleva demasiado tiempo sin que nadie le pregunte.

Chip Conley había pasado media vida aprendiendo a recibir desconocidos.

Había construido una empresa de hoteles boutique, dirigido equipos y convertido habitaciones en lugares a los que alguien quería regresar. Cuando vendió su negocio, su experiencia no desapareció con la firma. Se quedó con él, buscando dónde volver a servir.

Este empresario estadounidense que fundó Joie de Vivre, después de construir su carrera entendiendo cómo hacer sentir bienvenida a la gente, recibió en 2013 una invitación inesperada: trabajar en Airbnb.

Allí se convirtió en mentor de Brian Chesky, mientras aprendía de una generación que estaba transformando su industria.

Tenía 52 años.

Brian Chesky, el cofundador al que reportaría, tenía 31. Después de tantos años siendo quien dirigía, Conley entraba a una empresa donde también tendría que aprender.

Traía un oficio que conocía profundamente y entraba a un mundo cuyo idioma digital todavía no dominaba. Podía aportar experiencia, pero necesitaba hacer preguntas. Esa disposición resultó tan importante como su trayectoria: convertirse, al mismo tiempo, en mentor y aprendiz.

Años después, Conley describió el intercambio con claridad: él aportaba perspectiva, reconocimiento de patrones e inteligencia emocional; Chesky lo empujaba a pensar más grande, moverse más rápido y entender las posibilidades del mundo digital.

El aprendizaje circulaba en ambas direcciones.

Había dos personas dispuestas a admitir que la otra sabía algo que les faltaba. Parece un detalle pequeño, hasta que uno recuerda cuántas empresas se atascan precisamente ahí.

Porque hay directores que prefieren equivocarse con autoridad antes que aprender de alguien más joven. Y hay profesionales que descartan una idea en cuanto descubren que quien la propone todavía usa una libreta.

El prejuicio también aparece en el estado de resultados.

La aportación de Conley se puede observar en estas acciones concretas.