¿La muerte de la universidad o el fin del alumno cautivo?
En mayo de 2026, en un pequeño pueblo de Vermont, Estados Unidos, un grupo de jóvenes caminó por última vez hacia una ceremonia de graduación.
Había toga, familias tomando fotografías, abrazos, profesores despidiéndose y esa mezcla extraña de alivio y nostalgia que acompaña a cualquier graduación.
Pero esta no era cualquier graduación.
Era la última.
Sterling College había pasado más de 65 años formando estudiantes alrededor de una propuesta bastante particular: agricultura, ecología, sustentabilidad y aprendizaje práctico en medio de las montañas de Vermont.
Tenía historia.
Tenía profesores.
Tenía campus.
Tenía prestigio dentro de su nicho.
Lo que ya no tenía eran suficientes alumnos.
Después de años de dificultades financieras y problemas persistentes de matrícula, la institución anunció que cerraría sus programas de licenciatura y associate degree al terminar el semestre de primavera de 2026.
El 16 de mayo se graduó su última generación.
Las instalaciones quedaron ahí.
Los edificios también.
Lo que desapareció fue aquello que mantiene vivo todo lo demás: la siguiente generación de estudiantes.
Y Sterling no es una anomalía.
Es una advertencia.
La paradoja universitaria.
Lo curioso es que la educación superior no está desapareciendo.
Todo lo contrario.
En 2024 había alrededor de 269 millones de estudiantes matriculados en educación superior en el mundo, más del doble que dos décadas atrás.
Además, aproximadamente 7.3 millones estudiaban fuera de su país, tres veces más que veinte años antes.
Nunca habíamos tenido tantos universitarios.
Y, sin embargo, nunca tantas universidades habían tenido que preguntarse: ¿cómo carajo vamos a llenar el próximo ciclo?
La contradicción desaparece cuando entiendes lo que realmente está ocurriendo.
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